Una zolletta di zucchero bagnata di Angostura, 10 ml di cognac e 90 ml di Champagne freddo versati sopra: la ricetta IBA del Champagne Cocktail sta in una riga e sembra il più francese dei drink. Eppure, secondo Difford's Guide, i primi testi che lo descrivono, dal resoconto del 1855 al manuale di Jerry Thomas del 1862, il brandy non lo mettono proprio.
Il cognac è arrivato dopo. Con questi drink succede spesso: le date di stampa sono solide, gli inventori molto meno, e le dosi cambiano a seconda di chi le scrive. Le otto ricette di questa pagina hanno tutte una prima comparsa in un libro e almeno una fonte che le descrive per esteso: la lista ufficiale dell'International Bartenders Association (IBA), Difford's Guide e il magazine Punch.
Prima dei cocktail con cognac: che cosa c'è nella bottiglia
Cognac è una denominazione d'origine protetta, e il rispetto del disciplinare lo sorveglia il Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC). Può chiamarsi così solo l'acquavite ottenuta da uve raccolte e vinificate nell'area delimitata, che comprende quasi tutta la Charente-Maritime, buona parte della Charente e alcuni comuni della Dordogna e delle Deux-Sèvres.
L'uva, in pratica, è una sola. L'Ugni Blanc occupa oltre il 98 % del vigneto secondo cognac.fr, il sito ufficiale della denominazione, e accanto a lui sono ammessi Colombard, Folle Blanche, Montils, Sémillon e Folignan. Lo stesso sito aggiunge un dettaglio che a un lettore italiano suona familiare: l'Ugni Blanc è originario della Toscana. Uno dei distillati simbolo della Francia nasce, insomma, da un vitigno toscano d'origine, e la cosa merita almeno una riga prima di passare allo shaker.
Il vino si distilla due volte, in due passaggi successivi chiamati chauffes, in alambicchi di rame. Poi viene il legno: nessun cognac può essere venduto con meno di due anni di invecchiamento ininterrotto in rovere, e l'età dichiarata è sempre quella dell'acquavite più giovane della miscela.
Da qui le sigle in etichetta. VS significa almeno 2 anni, VSOP almeno 4, XO almeno 10; la soglia dell'XO è salita da 6 a 10 anni nell'aprile 2018, per cui le pagine che parlano ancora di sei anni sono semplicemente vecchie. Per essere messo in vendita il cognac deve avere almeno 40 % vol. E una nota per chi legge le etichette fino in fondo: «Fine Champagne» non ha a che fare con lo spumante, ma indica, secondo cognac.fr, un taglio di sole acquaviti di Grande Champagne, almeno al 50 %, e di Petite Champagne, due dei sei cru della zona.
Per i cocktail basta un VS o un VSOP, e Punch, per il suo Alexander, indica appunto un VSOP. Versare un XO nello shaker con limone e triple sec si può fare, ma dieci anni di rovere finiscono coperti da tutto il resto. È un parere, non una regola.
Tre cocktail facili con cognac, quasi senza attrezzatura
Se cerchi cocktail facili con cognac, la scorciatoia è contare gli ingredienti. Il French Connection ne ha due, cognac e amaretto, e si prepara direttamente in un bicchiere old fashioned pieno di ghiaccio, mescolando.
Sulle dosi le fonti si dividono. L'IBA, che lo colloca tra i «Contemporary Classics», indica 35 ml di cognac e 35 ml di amaretto. Difford's Guide passa invece a un rapporto 2:1, con 45 ml di cognac e 22,5 ml di amaretto, le stesse proporzioni di una ricetta di Brian F. Rea del 1976.
- 35 ml di cognac
- 35 ml di amaretto
- Versare su ghiaccio in un bicchiere old fashioned e mescolare.
Il nome viene dal film del 1971 «The French Connection». Camus ammette però che del cocktail non esiste una storia scritta.
Lo Stinger è ancora più spoglio: cognac e crème de menthe bianca. L'IBA chiede 50 ml del primo e 20 ml della seconda. Difford's sale a 60 ml e 22,5 ml, mentre Punch arriva a 67,5 ml di cognac con 22,5 ml di crème de menthe, aggiunge orange bitters e menta pestata e definisce la sua versione un aggiornamento. Anche il gesto divide: l'IBA lo mescola, Difford's e Punch lo shakerano. L'IBA lo serve senza ghiaccio in una coppa fredda, Difford's in un old fashioned su ghiaccio tritato.
Lo Stinger compare già nel manuale di Jacques Straub del 1913. La sua fortuna negli anni Venti viene legata a Reginald Vanderbilt, ma è una storia tramandata più che documentata. Sulla guarnizione, almeno, tutti concordano: menta.
Il terzo è il Champagne Cocktail dell'apertura. Si bagna la zolletta di bitter, la si lascia cadere nella flûte fredda, si aggiunge il cognac e si completa con lo Champagne. Il punto debole della ricetta è proprio il cognac: 10 ml per l'IBA, 30 ml per Difford's, zero per Punch. Sulla prima menzione Difford's indica il resoconto di Robert Tomes «Panama in 1855», Punch il libro di Jerry Thomas del 1862.
Le ricette con lo shaker: Sidecar, Between the Sheets, Alexander
Tra i cocktail a base di cognac, il Sidecar è quello da imparare per primo: tre ingredienti, cognac, triple sec e succo di limone, agitati con ghiaccio e filtrati in una coppa fredda.
Le proporzioni, però, sono contese. L'IBA, che lo mette tra «The Unforgettables», dà 50 ml di cognac, 20 ml di triple sec e 20 ml di limone. Difford's scende a 45 ml di cognac e 15 ml di Cointreau, sale a 22,5 ml di limone e aggiunge 5 ml di sciroppo di zucchero; Punch porta il cognac a 60 ml e gli altri due a 22,5 ml. Le prime ricette del 1922, ricorda Difford's, erano a parti uguali, e il Savoy del 1930 è passato al 2:1:1.
- 50 ml di cognac
- 20 ml di triple sec
- 20 ml di succo di limone fresco
- Agitare con ghiaccio e filtrare in una coppa fredda.
La prima ricetta stampata sta in «Cocktails: How to Mix Them» di Robert Vermeire, del maggio 1922, che attribuisce il drink a MacGarry del Buck's Club di Londra; nello stesso anno uscì «ABC of Cocktails» di Harry MacElhone. Chi l'abbia inventato resta una questione aperta: Punch esita tra Londra e Parigi, e la versione dell'Hotel Carlton di Cannes, scrive Difford's, non ha prove.
Il Between the Sheets è un Sidecar con un socio in più: rum bianco e cognac in parti uguali, insieme a triple sec e limone. Nella ricetta IBA sono 30 ml di rum, 30 ml di cognac, 30 ml di triple sec e 20 ml di limone, agitati e filtrati in una coppa fredda. Altre fonti riducono le dosi, ma la parità tra rum e cognac la rispettano tutti.
La sua storia in stampa comincia nel 1929, con «Drawn From The Wood» di Frank Shay, ma lì c'era il gin al posto del brandy. La versione con brandy e rum l'ha diffusa il Savoy Cocktail Book del 1930, che la scrive a terzi: un terzo di brandy, un terzo di Cointreau, un terzo di rum Bacardi.
L'Alexander è il dessert del gruppo. Nella ricetta IBA sono parti uguali di cognac, crème de cacao scura e panna fresca, 30 ml ciascuno, agitati con ghiaccio e serviti freddi con noce moscata grattugiata al momento. L'IBA lo chiama soltanto «Alexander», ma la base è il cognac, cioè il drink che di solito si ordina come Brandy Alexander. Difford's carica di più il distillato, 50 ml di cognac contro 22,5 ml di panna, e osserva che le versioni moderne usano di solito una volta e mezza la base.
Anche qui il cognac è arrivato in un secondo tempo. L'Alexander originale era al gin, e la prima versione al brandy stampata si trova in «Harry of Ciro's ABC of Mixing Cocktails» di Harry MacElhone, del 1923; il Savoy del 1930 le riporta entrambe. Punch lega il gin originale al Proibizionismo, Difford's lo colloca già nel 1916: i due racconti non si conciliano.
Vieux Carré, un classico da mixing glass
Il Vieux Carré è il più vicino al Negroni per struttura: tre ingredienti principali in parti uguali e nessun succo. Solo che qui i tre sono rye whiskey, cognac e vermouth dolce, 30 ml ciascuno per l'IBA, con un cucchiaino da bar di Bénédictine e due dash di Peychaud's, mescolati con ghiaccio nel mixing glass. Chi conosce gli equilibri a parti uguali del Negroni ritrova la stessa logica, con un altro carattere.
- 30 ml di rye whiskey
- 30 ml di cognac
- 30 ml di vermouth dolce
- 1 cucchiaino da bar di Bénédictine
- 2 dash di Peychaud's bitters
- Mescolare con ghiaccio nel mixing glass e filtrare.
Le differenze stanno nei dettagli. Punch aggiunge due dash di Angostura che l'IBA non prevede e serve il drink su ghiaccio in un bicchiere basso, mentre l'IBA lo filtra senza ghiaccio in una coppa fredda.
Il nome vuol dire «vecchio quadrato», cioè il Quartiere Francese di New Orleans. Il drink è attribuito a Walter Bergeron, capo barman del cocktail lounge dell'Hotel Monteleone, ed è fissato nel 1938 da Stanley Clisby Arthur in «Famous New Orleans Drinks and How to Mix 'Em».
La lista IBA dei classici, e il Japanese Cocktail che non c'è
Molti dei cocktail con cognac più noti sono classici nel senso letterale: compaiono nella lista ufficiale dell'Associazione internazionale dei bartender. Sono questi i classici da cui conviene partire.
Sette degli otto drink sono cocktail ufficiali IBA: Alexander, Between the Sheets, Champagne Cocktail, French Connection, Sidecar, Stinger e Vieux Carré. Il Japanese Cocktail no: la ricerca sul sito dell'IBA non lo trova, e non compare nemmeno nell'elenco completo di 102 ricette consultato a ottobre 2026. Restano fuori anche lo Champs-Élysées e il Corpse Reviver No. 1, quello al cognac; della famiglia Corpse Reviver l'IBA tiene solo il #2, che con il cognac non c'entra.
Stare nella lista non rende un drink migliore. Fissa però una ricetta di riferimento, ed è utile proprio quando le altre fonti litigano sulle dosi, come succede con quasi tutte le ricette cocktail con cognac viste qui. La mappa dei cocktail dell'aperitivo italiano segue la stessa regola per le sue ricette, costruite su bitter, vermouth e bollicine invece che sul cognac.
Il Japanese Cocktail è uno dei più vecchi del gruppo e il meno conosciuto: cognac, orzata e bitter, con scorza di limone. Sui 60 ml di cognac le fonti concordano, sul resto no. Difford's usa 10 ml di orzata e lo mescola, Punch 15 ml e lo agita. La prima ricetta è nel libro di Jerry Thomas del 1862.
Resta il nome. Nel bicchiere non c'è niente di giapponese, e il legame con la prima missione diplomatica del Giappone negli Stati Uniti, nel 1860, è un'ipotesi di David Wondrich in «Imbibe!» che Difford's e Punch riportano entrambi come tale. Un'ipotesi elegante, e finché nessun documento la conferma il nome resta la parte più misteriosa di un drink fatto di cognac, orzata e qualche goccia di bitter.